現在、「茶樹は挿し木で増やす」のが一般的ですが、この技術が確立されていなかった時代は「種」から増やしていました。両者を、「根」という視点から比較した場合、「挿し木は側根」、「種は直根」になると言われています。そこで、実際に根がどのように生長しているのかを確認したく、一年生苗を抜いて比較してみました。

実生（左）と挿し木（右）の一年生苗を比較する（2018年4月）

例えば、地下部で根が伸びる方向を、横軸（X軸）、縦軸（Y軸）、深さ（Z軸）とした場合、挿し木苗はX軸とY軸方向、実生苗はZ軸方向に根が伸びて張っていく傾向があると考えられます（下図参照）。そこで、地下部の茶樹の生体という視点からみると「枝から生えた側根」と「種から発芽した直根」の違いから、「挿し木から育った茶樹」と「種から育った茶樹」は全く別物であるという見方もあるのではないかと思います。そう考えると、どちらが良いという話ではなく、それぞれ果たすことが出来る役割というのが、全く違ったものになるということになります。

例えば、肥料を入れた時に効き易いのがX軸とY軸方向に即根が張っている「挿し木」から育った茶樹であったり、土地の力で育ち易いのがX軸方向に直根が張っている「種」から育った茶樹であるということ等々･････。

茶樹の地下部の生体という視点からみた場合、栽培から一貫生産している当園だからこそ、自然栽培を営んでいる茶山であれば、実生茶園が果たす役割が必要になってくると考えています。